ইংল্যান্ডকে সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন মানছেন লারা!

স্পোর্টস ডেস্ক: মাত্র এক সপ্তাহের মধ্যে ইংল্যান্ডে মাঠে গড়াবে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। এই নিয়ে তৃতীয়বারের মতো ইংলিশরা আয়োজন করতে যাচ্ছে মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টটি। ঘরের মাঠে আগের দু'বার ফাইনালে উঠেও হতাশায় পুড়তে হয়েছিল তাদের। ২০০৪ ও ২০১৯ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে রানার্সআপ হয়েছিল ইংল্যান্ড।

এবারের আসরে সেই দুঃখ ভুলতে মরিয়া তারা। আগামী ১ জুন উদ্বোধনী বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নামবে দলটি। তার আগে অবশ্য দারুণ এক অনুপ্রেরণা পেয়ে গেছেন ইংলিশ ক্রিকেটাররা। ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি সাবেক ক্রিকেটার ব্রায়ান লারা যে টুর্নামেন্টের সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ইংল্যান্ডকেই বেছে নিয়েছেন!

শুক্রবার ওভাল স্টেডিয়ামে এক অনুষ্ঠানে যোগ দিয়েছিলেন 'ক্রিকেটের বরপুত্র' লারা। সেখানেই জানিয়েছেন, নিজেদের কন্ডিশনে খেলা হওয়ায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জেতার সবচেয়ে ভালো সুযোগ রয়েছে ইংল্যান্ডের, 'আমার মতে, কন্ডিশন বিবেচনায় ইংল্যান্ডই সবচেয়ে ফেবারিট। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে বিশ্বকাপ টি-টুয়েন্টিতে (গেল বছর) হেরেছিল তারা । কিন্তু আপনি এখন দলটির দিকে তাকিয়ে দেখুন, তাদের চমৎকার কিছু ক্রিকেটার রয়েছে।'

ইংল্যান্ড দলের যে কেউ ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয়ার ক্ষমতা রাখেন বলে মনে করছেন লারা। ক্রিকেটের সীমিত ওভারের সংস্করণের জন্য 'থ্রি লায়ন্স' দলটিকে আদর্শ মানছেন তিনি, 'অতীতে ইংল্যান্ড একজন ইয়ান বোথাম কিংবা একজন আন্ড্রু ফ্লিন্টফের ওপরে নির্ভর করতো। কিন্তু এখনকার দলটির যে কেউ সে কাজটা করে দিতে পারে। দলটা ওয়ানডে মেজাজে ক্রিকেট খেলে এমন ক্রিকেটারদের নিয়েই গড়া।'

৪৮ বছর বয়সী সাবেক বাঁহাতি ব্যাটসম্যান লারা আরও জানিয়েছেন ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) খেলার অভিজ্ঞতা টুর্নামেন্টে কাজে লাগবে ইংল্যান্ডের, 'এখন ইংল্যান্ডের দিকে তাকিয়ে দেখুন আইপিএলে খেলে এমন অনেক খেলোয়াড় রয়েছে। তাছাড়া ব্যাটে-বলে সমান পারদর্শী দারুণ সব খেলোয়াড় রয়েছে তাদের।'

আগামী বৃহস্পতিবার আনুষ্ঠানিকভাবে পর্দা উঠছে ওয়ানডে ক্রিকেটের দ্বিতীয় বিশ্বসেরা আসরের। উদ্বোধনী ম্যাচে গ্রুপ 'এ'র লড়াইয়ে ওভালে স্বাগতিক ইংল্যান্ড মুখোমুখি হবে বাংলাদেশের। গ্রুপের অন্য দু'দল নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া।
২৬ মে ২০১৭/এমটিনিউজ২৪ডটকম/আ শি/এএস