কারা সর্বপ্রথম ক্রিকেট বিশ্বকাপ খেলেছে; ছেলেরা নাকি মেয়েরা?

স্পোর্টস ডেস্ক: চ্যাম্পিয়নস ট্রফি শেষ হতে না হতেই সেই ইংল্যান্ডেই বসেছে মেয়েদের বিশ্বকাপ ক্রিকেটের আসর। পুরুষদের মত ততটা আলোচনায় না থাকলেও প্রচারমাধ্যমে জায়গা করে নিয়েছে আসরটি।

কিন্তু বলতে পারেন, কারা সর্বপ্রথম ক্রিকেট বিশ্বকাপ খেলেছিল? কথায় আছে, লেডিজ ফার্স্ট। পুরুষদের ক্রিকেট বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার ২ বছর আগে মেয়েদের ক্রিকেট বিশ্বকাপের সূচনা হয়েছিল? হ্যাঁ, এখানেও লেডিজ আপাতত ফার্স্ট!

১৯৭৩ সালে ইংল্যান্ডে প্রথমবার মেয়েদের ক্রিকেট বিশ্বকাপের সূচনা হয়। স্যর জ্যাক হাওয়ার্ড এই প্রতিযোগিতার পুরোধা ছিলেন। তিনি নিজে ৪০ হাজার পাউন্ড দিয়েছিলেন প্রতিযোগিতার জন্য।  পুরুষদের খেলা নিয়ে তো মাতামাতি ছিলই, সে বছর প্রথমবার মেয়েদের ক্রিকেট নিয়ে অন্য রকম উন্মাদন দেখা যায় ইংল্যান্ডে।

বিশ্বকাপে অংশ নেয় ৭টি দল। আয়োজক দেশ হিসাবে ইংল্যান্ড তো ছিলই। তার সঙ্গে 'ইয়ং ইংল্যান্ড' নামে অন্য একটি জুনিয়র দলও অংশ নেয় প্রতিযোগিতায়। এ ছাড়াও অংশ নেয় অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, জ্যামাইকা, ত্রিনিদাদ অ্যান্ড টোবাগো এবং আন্তর্জাতিক একাদশ।  প্রত্যেক ম্যাচ ছিল ৬০ ওভারের। অর্থাত্‍ প্রত্যেক বোলার সর্বাধিক ১২ ওভার বল করতে পারতেন। যেমনটা প্রথম দিকে পুরুষদের বিশ্বকাপেও দেখা গিয়েছিল।

রাউন্ড-রবিন লিগের মাধ্যমে খেলা হয়েছিল। নিয়ম ছিল, প্রত্যেক দল নিজেদের মধ্যে ম্যাচ খেলার পর যে দলের পয়েন্ট সর্বাধিক থাকবে তারাই বিশ্বকাপ জিতবে। প্রতিযোগিতার সেরা দুই দল ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়া ২১ নম্বর ম্যাচে এজবাস্টনে একে অপরের সঙ্গে মুখোমুখি হয়। সেটাই ছিল প্রকৃতপক্ষে প্রতিযোগিতার ফাইনাল ম্যাচ। ৯২ রানে ম্যাচ জিতে প্রথম বিশ্বকাপ শিরোপা উঁচিয়ে ধরে ইংল্যান্ড।  

চলতি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া তাদের সপ্তম বিশ্বকাপ জেতার লক্ষ্য নিয়ে নামছে। মাঝে প্রায় একছত্র আধিপত্য রেখে পর পর তিন বার বিশ্বকাপ জেতার রেকর্ড গড়েছে তারা। এ বারও ফেভারিট হিসাবেই মাঠে নামবে অজিরা।
২৫ জুন ২০১৭/এমটিনিউজ২৪ডটকম/আ শি/এএস