বীরেন্দ্র শেবাগ নন, ওপেনারদের ধারা বদলে দিয়েছিলেন আফ্রিদি : ওয়াসিম আকরাম

স্পোর্টস ডেস্ক : বীরেন্দ্র শেবাগ নন, টেস্ট ক্রিকেটে ওপেনারদের মানসিকতাই বদলে দিয়েছিলেন শহিদ আফ্রিদি। পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ওয়াসিম আকরামের দাবি এমনটাই। ওপেন করতে নেমে বিস্ফো'রক সব ইনিংস খেলতেন শেবাগ। প্রথম বল থেকেই বোলারদের আক্র'মণের রাস্তা নিতেন তিনি। 

শেবাগের থেকে আফ্রিদিকে এগিয়ে রেখে আকরাম বলছেন, ''টেস্ট ক্রিকেট শেবাগ এসেছে পরে। ১৯৯৯-২০০০ সালে ওপেনারদের মানসিকতা বদলে দিয়েছিল আফ্রিদি। বোলাররা হয়তো জানত আফ্রিদিকে আ'উট করা যাবে। আবার এটাও বোলাররা জানত আফ্রিদি বাউন্ডারি হাঁকাতে পারে। লুজ বল পেলে নিজের ইচ্ছামতো ছক্কা হাঁকাতে দক্ষ ছিল আফ্রিদি।''

১৯৯৮ সালে টেস্ট ক্রিকেটে অভিষেক ঘটেছিল আফ্রিদির। দারুণ প্রতিভাবান হলেও ভুল শট নির্বাচন করে উইকেট ছুড়ে দিতেন আফ্রিদি। তার জন্য সমালো'চনার শি'কার হতে হ'ত আফ্রিদিকে। ১৯৯৯-২০০০ সালের ভারত সফরে আকরাম প্রায় জো'র করেই আফ্রিদিকে দলে নিয়েছিলেন।

পাকিস্তানের কয়েকজন নির্বাচক সেই সময়ে আফ্রিদিকে দলেই নিতে চাননি। কিন্তু ওয়াসিম আকরাম নির্বাচকদের বি'রু'দ্ধে গিয়েই আফ্রিদিকে দলে নিয়েছিলেন। কীভাবে সম্ভব হয়েছিল তা? আকরাম বলেন, ''সেই সফরের দল নির্বাচন করার আগে ইমরান খানকে ফোন করে বলেছিলাম, আফ্রিদিকে দলে নিতে চাই। ইমরান বলেছিল, তুমি অবশ্যই ওকে নেবে। আফ্রিদিকে ওপেন করতে পাঠাবে। ও একটা-দুটো টেস্ট ম্যাচ জেতাবে।''

ভারত সফরে এসে আফ্রিদি প্রমাণ করেছিলেন আকরামই ঠিক ছিলেন। প্রথম টেস্টে ১৪১ রানের ইনিংস খেলেছিলেন আফ্রিদি। সে বারের সিরিজ ২-১ জিতে নিয়েছিল পাকিস্তান। পুরনো স্মৃতিরোমন্থন করে আকরাম বলেন, ''চেন্নাইয়ের পিচে কী দুরন্ত ইনিংসটাই না খেলেছিল আফ্রিদি। ক্রিজ ছেডে় বেরিয়ে এসে কুম্বলে-জোশীকে ছক্কা হাঁকিয়েছিল।''