শেষ ষোলোয় আজ তারুণ্য বনাম সাহসীর লড়াই

স্পোর্টস ডেস্ক:  কাতার বিশ্বকাপ অনেক অঘটন দেখেছে। এই লাইনটিরও যেন পুনরাবৃত্তি হচ্ছে। জেনেশুনেও করতে হচ্ছে। সাদিও মানে ছিটকে যাওয়ার পর কে ভেবেছিল, সেনেগাল গ্রুপ পর্বের বাধা পেরোবে! তবে তারা পেরিয়েছে। শেষ ষোলোয় আজ তারুণ্যে ভরপুর শক্তিশালী ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে নামছে সাহসী সেনেগালের লড়াই। 

গ্রুপ পর্বে শুরু এবং শেষ ম্যাচে অনবদ্য পারফরম্য়ান্স দেখা গিয়েছে ইংল্যান্ডের। বিশেষ করে বলতে হয় তরুণ ফুটবলারদের কথা। তবে নকআইটের ম্যাচে কাউকেই এগিয়ে-পিছিয়ে রাখা যায় না। শক্তিশালী, দুর্বল দল বলেও কিছু হয় না। ইংল্যান্ড-সেনেগাল খেলার ক্ষেত্রেও তা বলা যাচ্ছে না। কেন সেনেগালকেও পিছিয়ে রাখা যাবে না? 

ইংল্যান্ডের দল শক্তিশালী। কিন্তু কোচ গ্য়ারেথ সাউথগেটের পরিকল্পনা নিয়ে অনেক ফুটবল বিশেষজ্ঞই সন্দেহ প্রকাশ করেন। তাঁর ঝুলিতে কোনও ট্রফি নেই। সাউথগেটের কোচিংয়ে ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল এবং ২০২০ ইউরো কাপের ফাইনাল অবধি পৌঁছেছে ইংল্যান্ড।

এ বার কি ট্রফি নিয়ে ফিরতে পারবে সাউথগেটের ইংল্যান্ড? তার জন্য আরও কয়েকটা ধাপ পেরোতে হবে। সেনেগাল ম্যাচের আগে ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট জানিয়েছেন, অনেক খুশি নিয়ে ফিরতে পারে তারা। 

সাউথগেটের কথায়, ‘আমার কাজের অন্যতম দায়িত্ব হল অন্যদের আনন্দ দেওয়া। পেশাদার হিসেবে নিজেদের কাজ করে যাব। লক্ষ্যে পৌঁছনোর চেষ্টা করব। এর আগে দু-টি টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত ফুটবল খেলে অনেকটা দূরে পৌঁছেছিলাম। আরও একটা সুন্দর সফরের যোগ্যতা রয়েছে এই দলের।’ 

মার্কাস ব়্যাশফোর্ড, ফিল ফডেন, বুকায়ো সাকা, জুড বেলিংহ্যামরা অনবদ্য পারফর্ম করছেন। ভুললে চলবে না অভিজ্ঞ হ্যারি ম্যাগুয়েরের কথাও। প্রতিপক্ষ সেনেগাল শিবির অবশ্য ইংল্য়ান্ডকে অহংকারী দল হিসেবে ভাবছে! যদিও ইংল্যান্ড শিবিরের দাবি, সেনেগালকে তারা সমীহ করছে। আসল চিত্রটা যাই হোক, সেনেগালকে হালকা নিলে ভুগতে হতে পারে ইংল্যান্ডকে। 

তার অন্যতম কারণ সেনেগালের কোচ অ্যালিউ সিসে। সাউথগেট যে সময় ইংল্য়ান্ডের দায়িত্ব নিয়েছিলেন, প্রায় একই সময় সেনেগালের দায়িত্ব নেন অ্যালিউ। তাঁর কোচিংয়েই প্রথমবার আফ্রিকা নেশন্স কাপ জিতেছে সেনেগাল। ২০১৯ এও ফাইনালে পৌঁছেছিল তারা। ট্রফি না এলেও একটা বিষয় অন্তত বুঝিয়ে দিয়েছে, ক্রমশ উন্নতি করছে সেনেগাল। 

এ বার বিশ্বকাপের আগে সাদিও মানে ছিঁটকে যাওয়ায় কার্যত কেউই ভাবেনি, নকআউটে যোগ্যতা অর্জন করতে পারবে সেনেগাল। শেষ অবধি তারা করে দেখিয়েছে। ভয়ডরহীন ফুটবলই তাদের সম্পদ। ইংল্যান্ডকেও ছিটকে দেবে না তো তারা! হলেও অবাক হওয়ার নেই। নকআউট, কোনও এক দলকে বিদায় নিতেই হবে।