তখন দিনের পর দিন আমরা খিদে পেটে ঘুমাতাম: ক্রিকেটার কার্তিক

স্পোর্টস ডেস্ক : এবারের আইপিএল নিলামে নজর কেড়েছেন দুই আনক্যাপড ভারতীয়- প্রশান্ত বীর ও কার্তিক শর্মা। ৩০ লাখ রুপির ভিত্তিমূল্য ছিল তাদের, নিলাম শেষে তারা হয়েছেন কোটিপতি। দুজনকেই ১৪ কোটি ২০ লাখ রুপিতে কিনেছে চেন্নাই সুপার কিংস। প্রশান্ত ও কার্তিকের এই যাত্রার পেছনে লুকিয়ে এক দুর্গম পথের গল্প। অনেক চড়াই-উতরাই পেরিয়ে আসতে হয়েছে দুজনকে। কার্তিকের গল্প যেমন অনাহার আর মায়ের সংগ্রামের।

কার্তিক কোটিপতি হয়েছেন, এমন খবর শুনে তার বাবা মনোজ শর্মা অতীতে ফিরে গেলেন। ভারতীয় গণমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে পুরোনো সময়ের লড়াইয়ের কথা শোনানা, ‘আমাদের আয় সীমিত ছিল, কিন্তু আমার স্ত্রী রাধা ও আমি স্বপ্ন দেখেছিলাম, কার্তিককে ক্রিকেটার বানাব।’ স্বপ্ন পূরণ করতে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে তাদেরকে। কারণ ক্রিকেটার হওয়া তো কম খরচের না। ব্যাট-বলের দাম হাজারের বেশি। আরও খরচ তো রয়েছে।

এর জন্য প্রয়োজনীয় আয় ছিল না। তাই কার্তিকের বাবা-মা রাজস্থানের বাহনেরা গ্রামে তাদের জমি বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নেন। তবুও খরচের টাকা পুরোপুরি উঠাতে পারেননি। কার্তিকের মা নিজের গয়না বিক্রি করে দেন। মনোজ বলেন, ‘সেই সময়টা আমাদের কাছে চ্যালেঞ্জের ছিল। কিন্তু আমরা কখনৈা কার্তিকের স্বপ্নকে ব্যর্থ হতে দিইনি।’ মনোজ নিজেও ক্রিকেট খেলতেন, মাঝপথে তাকে থাকতে হয় একটা চোটের জন্য।

গোয়ালিয়রে একটি টুর্নামেন্ট খেলতে গিয়েছিলেন কার্তিক। টাকা না থাকায় সেখানে রাত কাটাতে হয়েছিল নাইট শেল্টারে। কার্তিক দারুণ পারফর্ম করে দলকে ফাইনালে তোলেন। সেই রাতগুলোর কথা মনোজ বলেন, ‘তখন দিনের পর দিন আমরা খিদে পেটে ঘুমাতাম। ফাইনালে জেতার পর যেই পুরস্কারমূল্য পেত, সেটা ছিল আমাদের সম্বল।’

অনূর্ধ্ব-১৪ ও ১৬ থেকে পেশাদার ক্রিকেটে কার্তিকের যাত্রা শুরু। কিন্তু তারপর চার বছর ক্রিকেটে সুযোগ পাননি তিনি। তবে আশা না ছেড়ে খেলা ও অনুশীলন চালিয়ে যান। পরিশ্রমের ফল পেয়েছেন হাতেনাতে, রঞ্জি ট্রফির অনূর্ধ্ব ১৯ দলে সুযোগ পান। তারপরেই আইপিএলে দল পেলেন সদ্য একাদশ শ্রেণি পাস করা কার্তিক। কোটিপতি হয়ে এখন তার ক্রিকেটার হওয়ার লক্ষ্য পূরণের পালা, পাশাপাশি পড়াশোনাও করতে চান।